Cómo se desenvuelve la historia

El sitio: Maycomb, Alabama, uno de los finalistas para ser el Pueblo más aburrido de los Estados Unidos de América. Pocas personas llegan para vivir ahí, aún más pocas son las que se van, por ende, se trata de las mismas familias que hacen lo mismo generación tras generación. Como la familia Finch: Scout, su hermano Jem, y su padre Atticus. Cada verano Scout y Jem se reúnen con Dill Harris, con quien comparten la obsesión por la casa embrujada del pueblo, la residencia Radley, y el cuco que vive allí, Boo Radley.

Llega el otoño, Dill se va, y Scout comienza las clases. La residencia Radley se encuentra entre la casa de Scout y la escuela, por lo tanto ella tiene que pasar por la puerta todos los días, y usualmente lo hace a la máxima velocidad posible. Un día se percata de algo un poco extraño: un par de pedazos de goma de mascar dentro de un agujero en un árbol. Scout le comenta a Jem, y pronto encuentran otros tesoros escondidos en ese mismo lugar, incluso figuras de jabón finamente esculpidas con la forma de Scout y Jem. Esto dura hasta el otoño siguiente, cuando se dan cuenta que el Sr. Nathan (el hermano de Boo) había sellado el agujero del árbol con cemento.

El desastre llega durante ese invierno: la casa de la Señorita Maudi se incendia y solo quedan cenizas. Scout, soñolienta, está parada en la calle tratando de no congelarse cuando alguien le coloca una cobija sobre sus hombros sin que ella se diera cuenta: resulta que esa persona fue Boo Radley, y Scout se espanta al darse cuenta de que él estaba allí y ella ni siquiera se había dado cuenta.

En la escuela, Scout es criticada, debido a que su padre que es abogado aceptó a un nuevo cliente, un hombre negro llamado Tom Robinson. Durante el verano, Jem y Scout aprenden importantes lecciones acerca de las diferencias raciales (a la gente negra no le gusta mucho la gente blanca; la cocinera de su casa ha estado toda la vida sola), también se enteran de que Tom Robinson fue acusado de violar a una mujer blanca. Oh, y mientras tanto la tía Alexandra ha llegado para enseñar a los niños un poco de buenos modales, en el caso de Scout quiere enseñarle a comportarse como una señorita. Buena suerte.

Finalmente, llega el día del juicio de Tom Robinson. Los niños pasan a hurtadillas para espiar, y es bastante aparente, (al menos para nosotros) que la mujer blanca, Mayella Ewell, está mintiendo. ¡Fabuloso! La verdad y las habilidades de abogado de Atticus triunfan ¿Verdad? No tanto. A Tom lo sentencian, y a algunas personas blancas no les agrada mucho que Atticus haya básicamente acusado a la chica y a su padre de mentirosos. Unas semanas más tarde, Tom muere por disparo mientras trataba de escapar de la prisión.

Como si las cosas no estuvieran lo suficientemente mal, Jem y Scout escuchan rumores de que el padre de la chica ha estado amenazando a su padre indirectamente. Una noche oscura, ellos están de regreso del desfile de Noche de Brujas de la escuela cuando escuchan que alguien los sigue. Inesperadamente son atacados, aunque debido a su disfraz, Scout no logra ver nada. Cuando las cosas se calman, un hombre está en el piso, y otro carga a Jem, lesionada e inconsciente, de vuelta hacia la residencia Finch, Scout los sigue.

Cuando la situación se tranquiliza, resulta que el Sr. Ewell (padre de la chica) está muerto, Jem tiene el quebrado, y Boo Radley es quien lo lleva cargándolo a la casa. Por alguna razón Atticus supone que el asesino fue el niño de 10 años en vez del silencioso e imponente gigante, y empieza a preparar la defensa legal de Jem. Por suerte, un amigo lo hace cambiar de parecer. La novela termina con Scout mirando a su vecindario con una nueva perspectiva y preguntándose qué pensara Boo de todo esto.

Luego ella regresa a casa y le pide a su papá que la arrope en la cama y le lea una historia para dormir.