Los egwugwu son símbolos de la cultura y la independencia de Umuofia. Los egwugwu son vistos como dioses ancestrales, aunque en realidad son ancianos de Umuofia con máscaras. Los egwugwu sirven como jueces muy respetables de la comunidad, oyen los reclamos, establecen castigos y deciden en conflictos. Al igual que se piensa que los egwugwu son espíritus de los ancestros de Umuofia, para los que a la novela respecta, son, simbólicamente, el espíritu del clan. Cuando los egwugwu pierden poder en la comunidad y son reemplazados por la corte blanca, la cultura y la independencia del clan se pierde.