La madre y la hermana de Esteban son tremendamente desdichadas. Ambas se rigen por estrictos valores morales asociados con la Iglesia católica. Doña Ester Trueba se dedica a leer libros píos sobre las vidas y milagros de los santos mientras se debilita en su cama y muere lentamente. A Férula le gusta rezar en las calles de los barrios pobres de la ciudad mientras sus habitantes le arrojan basura a la cabeza. ¿Tendrá complejo de mártir? Estas dos mujeres sirven para ilustrar la pobreza y la infelicidad de la infancia de Esteban, y explican su agrio carácter. Férula sirve de contraste con el personaje de Esteban.

También deberíamos tener en cuenta que Férula se vuelve mucho más agradable cuando conoce a Clara y se muda a la gran casa de la esquina con los recién casados. Si lo que siente Férula por Clara merece la acusación de lesbianismo por parte de Esteban es tema de debate.